初心者でも安心 外国為替利用方法
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利付き手形
手形支払人が、その支払いのときに、利子を加算して支払うよう、手形面で指示された荷為替をいう。
商品先物取引を通じて内閣総辞職の内幕が知れ渡ると国民の間ににわかに「閥族打破、憲政擁護」の気運が高まり第1次護憲運動となった。政友会は立憲国民党の犬養毅らと提携し、護憲運動の陣頭に立ち、西園寺内閣の後任の第3次桂内閣と対立した。ただし、政国提携や国民に向けた演説会などには西園寺は直接タッチしておらず、これらは政友会の幹部である原敬や松田正久、政友会会員尾崎行雄、国民党の犬養毅らが中心となっていた。
議会はもともと政友会が絶対多数であったので、議会が開始されると政友会・国民党は内閣不信任案を提出し桂内閣は窮地に立たされた。そこで政府側では、イギリスのジョージ5世即位の際、即位直後であることを理由に自由党と保守党との政争をやめるよう命令して、それを実現させた話にならい、ちょうど大正天皇が即位して間もない頃だったので、勅語を出すという形で西園寺公望に対し政争を中止するように諭した。
政友会では天皇の意思であるならそれに従うよりほかはないと、不信任案を撤回して、ひとまずは桂内閣に貸しを作ろうという意見が一時有力になった。しかし、これに政友会会員尾崎行雄が強行に反発した。それに対して西園寺は前述のように「天皇の藩屏」としての誇りと政友会総裁としての責任の間で板挟みとなってしまう。そして、犬養毅の助言で西園寺は政友会総裁を辞任し、政友会自体はあくまでも内閣退陣を要求するということになった。このとき、海軍の山本権兵衛が政友会本部を激励のために訪れている。
投資信託の高まりで桂内閣は大正2年2月11日に辞意を表明した（大正政変）。同日後継首相を決めるための元老会議が開かれた。このときの会議には西園寺もはじめて元老として出席した。しかし、政友会の代表としての出席ではなかった。会議では、最初に西園寺が後継首相に推薦されたが、これを受ければ勅語に反することになるとして西園寺は固辞した。結局、後継首相には山本権兵衛が決まった。
一連の処理が終わると、西園寺は改めて先の大正天皇からの勅語に違反した「違勅」の罪を理由に政友会総裁の辞任を表明した。「違勅」は近代法においては存在しないが、「天皇の藩屏」である事を第一としていた伝統的な公家社会においては最も重い罪の1つであった。また、第2次内閣時代には政友会内部を掌握し、鉄道建設など地方利益の追求に熱心であった原との間に確執が生じており、総裁辞任のため「違勅」を利用したのである。政友会の幹部達はこの「違勅」の論理に困惑して西園寺を慰留したが、西園寺の決意は揺らぐことは無かった。
西園寺は明治の元勲に一世代遅れて、大正天皇即位のときに元老に列せられている。これを最後にあらたな元老が指名されることはついになく、大正13年（1924年）に松方正義が死去すると西園寺が唯一人の元老となった。これ以後、内閣総理大臣奏薦は西園寺が内大臣との協議により行うこととなった。
外貨預金の西園寺
二・二六事件の責任をとって総辞職した岡田内閣後の混乱を収拾すべく、西園寺は秘蔵っ子の近衛貴族院議長を後継首班に推奏するが、本人は病気を理由に固辞、やむなく広田外相を推奏した。画像は宮内省を退出して定宿としていた麻布の住友別邸に戻る西園寺（1936年3月4日）。昭和元年（1926年）12月28日、践祚直後の昭和天皇は西園寺に対し特に勅語を与え（「大勲位公爵西園寺公望ニ賜ヒタル勅語」）、これにより、西園寺は「最後の元老」として引き続き内閣総理大臣奏薦の任に当たることが制度上確定、昭和15年（1940年）1月の米内内閣までは何らかの形で首班推奏に関与し続けることになる（第二次近衛内閣については奏薦を謝絶している）。
昭和3年（1928年）、張作霖爆殺事件（満州某重大事件）では事件の顛末の報告に対し、最初に不審を抱いたのが西園寺であった。西園寺は陸軍の仕業であることに気づき、興津より上京して首相田中義一を呼びつけ、政府としてこの問題をしっかり調べ、もし犯人が日本人であるならば厳罰に処す必要があることを申し渡している。この件に関して田中も、国際的な信用を保つために容疑者を軍法会議によって厳罰に処すべきとの考えを示したが、一向に実行にいたらないので西園寺は再び調査と報告を急かしている。そのいっぽうで、昭和天皇が田中を「もう田中の話は聞きたくない」と叱責したことについては、立憲君主の立場からすればふさわしくないとして、天皇を諫めている。
CFDにあった石灯籠
のちに学校法人立命館に寄贈され、現在は京都市北区の立命館大学「西園寺記念館」庭園内に飾られている。昭和11年（1936年）の二・二六事件事件においては、決起将校の一部が西園寺襲撃を計画していたが、実行されなかった。襲撃を主張する者は元老西園寺を「君側の奸」の最たるものと見なしていたのに対し、否定派は西園寺を天皇とのパイプとして利用することを表向きの口実としていたとも言われる。このとき興津の別邸にあって腸の不調と神経痛に悩んでいた西園寺[2]は、秘書の原田熊雄を通じて東京と連絡を取っていたが、事件から5日後の3月2日まで上京することができなかった。
東京駿河台の本邸の他に、静岡県御殿場町の便船塚別荘、同じく静岡県興津の坐漁荘、京都の清風荘の各別荘に隠棲し、元老として重きをなした。最晩年になると、避暑のために御殿場に滞在する以外は、年の大半を冬期が温暖な坐漁荘で過ごしている。
昭和12年（1937年）、組閣大命を受けた宇垣一成の組閣が軍部の反対により失敗すると、西園寺は元老辞退を申し出た。元老拝辞はならなかったものの、内閣総理大臣奏薦は内大臣主導で行い、西園寺がそれを追認する形式となった。
同年の第一次近衛内閣成立以降は次第に政治の表舞台から退き、反対し続けた日独伊三国軍事同盟成立の2ヶ月後の昭和15年（1940年）11月24日に死去した。満91歳没。贈従一位。
最後の言葉は「いったいこの国をどこへもってゆくのや」であったと伝えられる。期待していた近衛文麿に離反され、首相に推薦したことを最後まで後悔していたという。
不動産投資には近衛内閣のブレーンを務める孫の西園寺公一が、ゾルゲ事件に関与したとして逮捕されている。
西園寺は参内するとき以外はほとんど常に和装だった
学校法人立命館「中川会館」（京都市中京区）玄関に掲げられる「立命館」扁額
西園寺公望は、1869年に自らが創設した「私塾立命館」の名称と精神を、「京都法政学校」が継承することを許した。その際、自ら「立命館」の三文字を揮毫した扁額を与えた。写真はそのときに与えられた扁額のレプリカである。オリジナルの扁額は学校法人立命館総長室に掲げられている。文部大臣時代の西園寺は、教養ある「市民」の育成を重視し、「科学や英語や女子教育を重視せよ」と言明していた。
明治23年（1890年）には井上毅らが作った「教育勅語」に反対し、明治天皇から教育勅語改定の許可を得るとともに「第二次教育勅語」の作成に取り組んだ。この「第二次教育勅語」の草案は西園寺家から立命館大学に寄贈されて現存している。
また、以下の教育機関の設立にも関っている。
明治2年9月23日（1869年10月27日）、京都御所内の私邸に「私塾立命館」創設。
当時よく見られた公家家塾同様、賓師には漢学者らを招いた。しかし「私塾立命館」の性格は他の公家家塾のそれとは異なり、むしろ一般的な教育機関の性格を備えていた。塾生には西園寺門客・家臣のみならず多くの若者が遠方からも集まり、塾は次第に内外の時事問題を議論する場になっていったと伝えられる。諸藩から集まる若い塾生の中には地方の郷士の出も多くおり、記録によれば、西園寺の側近として最後まで行動をともにする中川小十郎（後の立命館大学創立者）の郷里の人間も多くいたようである。塾はそのあり方に不穏な空気を感じた京都府庁（太政官留守官）の差留命令により1年弱で閉鎖された。明治3年4月23日（1870年5月23日）のことであった。
西園寺は私塾立命館を閉鎖させた際、大層残念に思い再興を誓う。その後を継いだのが戊辰戦争以来西園寺の家臣として仕えた丹波国の郷士・中川家出身の中川小十郎だった。中川は西園寺の文部大臣および総理大臣当時の公設秘書であり、その後も終生西園寺の側近として公と行動をともにする人物である。現在の立命館大学は、中川が1900年に創設した京都法政学校が「私塾立命館」の名跡を譲り受け発展したたもので、西園寺の私塾との間に学校組織としての連続性はない。